1983년에 Return of the Jedi가 처음 상영된 이후로, 사람들은 영화의 주인공 루크 스카이워커와 같이 몇 미터만 땅 위로 떠다니며 지면을 횡단하는 스피더 바이크를 탈 수 있는 날을 상상해왔습니다. 그 사이 몇 년 동안, 영화 마법을 흉내 낼 수 있는 실제 제품을 만들어냈다고 주장하는 회사들이 많았습니다. 그들의 데모와 PR 캠페인은 계속해서 대중의 흥미를 끌었지만, 신흥 호버바이크 산업이 아직 공중으로 나아가지 못한 몇 가지 타당한 이유가 있습니다.
이 호버바이크에 대해 다룬 IEEE Spectrum 글이 있어 이를 소개드리고자 합니다.
“그것은 일어날 것이지만, 당신의 인생과 내 인생에서 일어날지 모르겠습니다,”라고 캔자스 대학교 항공우주공학 교수인 로널드 바렛-곤잘레스는 말합니다. “현재 접근 방식으로 보면, 시간이 좀 걸릴 것으로 생각합니다.”
바렛-곤잘레스는 Boeing이 주최한 GoFly 경기에 참가한 캔자스 대학교 항공우주공학 대학원생들의 자문자였습니다. 이 도전 과제는 100개국에서 3,800개 팀이 참가한 것으로, “안전하고 조용하며 초소형, 거의 수직이착륙(VTOL) 개인용 비행장치를 설계하고 제작하여 20마일(32킬로미터)을 날아갈 수 있는 것”이었습니다.
최종적인 대상은 2023년 9월에 결정될 예정이었으며, 도전이 끝날 때 가장 조용하고 가장 작은 준수하는 GoFly 항목에 각각 250,000달러의 상금이 지급되어야 했습니다. 그러나 대회의 세 번째 단계에서 가장 잘 만든 항공기로 선정된 팀 간의 최종 비행 대결은 바람이 신체의 하늘로 이륙하는 것이 안전하지 않아서 취소되었습니다.
호버바이크의 물리적 어려움 극복하기
“헬리콥터는 오랜 시간 동안 상대적으로 작은 엔진으로 제작되어 왔습니다,”라고 바렛-곤잘레스는 말합니다. “이렇게 큰 차량이 작은 엔진으로 들어올리는 방법은 그들이 큰 로터 지름을 가지고 있기 때문입니다. 그들이 서 있는 공기 열 기둥의 부피가 큽니다. 호버바이크를 보면, 그들의 로터 지름은 훨씬 작습니다. 그리고 물리학적으로 그런 항공기를 들어올리기 위해서는 단위 무게 당 더 많은 전력이 필요하다고 말합니다.”
헬리콥터의 광범위한 로터 스위프트와 함께 제공되는 효율성을 얻기 위해서는, 호버바이크 디자이너들은 아마도 이러한 기계들이 자동차를 위한 주차 공간에 착륙하는 것을 포기해야 하거나, 적어도 새로운 세대의 엔진과 전기 모터가 출현하고, 오늘날보다 훨씬 더 많은 전력을 공급하고 훨씬 더 많은 에너지를 저장할 수 있는 배터리가 함께 나오기를 기다려야 할 것입니다.
호버바이크 위험성 체크
안전 문제는 호버바이크를 판매 가능하게 만드는 데 큰 장애물입니다. 캔자스 대학교 팀의 GoFly 항목인 ‘맘바(Mamba)’는 최고의 디자인을 위해 10개의 제1단계 우승자 중 하나였습니다. 안전성, 인증 가능성 및 성능을 강조하는 이 6로터 헥스콥터는 회전식 로터와 기울기 조절 안정 장치를 갖추고 있었습니다.
그러나 맘바(Mamba)는 제2단계인 제작 단계를 통과하지 못했습니다. 바렛-곤잘레스는 “우리가 고수하는 안전 기준은 미국 정부의 작은 비행기를 위한 FAR 23 항공 안전 기준과 작은 헬리콥터를 위한 FAR 27 기준과 같은 규정 및 규정에 의해 시행됩니다,”고 설명합니다. 그는 이러한 안전 기준은 치명적 사고 발생 가능성이 1백만 비행 시간 당 1회를 넘지 않도록 보장하기 위한 것이라고 말합니다. “큰 보잉 상업용 제트기와 큰 헬리콥터와 같은 대형 항공기의 경우, 기준은 더욱 엄격합니다. 10억 비행 시간 당 1회입니다.”
바렛-곤잘레스는 안전에 대한 이러한 집중은 비용이 발생한다고 덧붙입니다. “맘바(Mamba)와 같은 항공기가 도약하는 것을 막는 현재 상황은 비용입니다. 우리는 Star Wars podracer가 할 수 있는 것을 할 수 있지만, 그것은 320만 달러짜리 기계입니다. 그리고 그리고 그 후, 엘론 머스크와 다른 반 다섯명 정도의 사람만이 그것을 감당할 수 있을지도 모릅니다.”
여러 호버바이크 제조업체는 바렛-곤잘레스의 추정보다 한 차원 낮은 가격표로 잠재적인 구매자를 유혹했습니다. 그러나 바렛-곤잘레스는 그들이 맘바(Mamba) 디자인에 내장된 안전 기능의 조합을 포함하지 않는다고 지적합니다. 맘바에는 롤 케이지가 있으며, 모터는 교차된 축으로 연결되어 있습니다. “따라서 하나의 모터를 잃어도 하늘에서 나무처럼 떨어지지 않습니다,”라고 그는 말합니다. 게다가, 맘바의 로터는 팀이 기계의 회전하는 날개와 접촉하지 못하도록 만든 특허 디자인에 따라 배치되어 있습니다.
호버바이크 현 위치
2014년, IEEE Spectrum은 Aerofex가 상용으로 사용 가능한 호버바이크인 Aero-X를 2017년까지 출시할 것이라는 약속을 보도했습니다. 스포일러 경고: 그렇게 되지 않았습니다. 비록 Aerofex는 아직 사업을 진행 중이지만, 회사는 항공기가 예상되는 출시일 이전에 Aero-X를 폐지했습니다. 회사는 자신들이 Aero-X 개발 과정에서 이룬 진전을 자랑스러워합니다. 이 진전에는 운동감각 제어가 포함되어 있으며, 이를 통해 비행사는 자전거를 탈 때와 거의 동일한 방식으로 몸을 움직여 개인 비행장치를 안정화하고 제어할 수 있습니다. 그러나 2008년 처녀 비행 이후 16년이 지난 지금도 8만 5천 달러짜리 Aero-X는 아직 판매되지 않고 있습니다.
한편, Hover사의 스콜피온 호버바이크 시리즈 디자인은 많은 언론의 관심을 받았습니다. 그러나 현재까지 회사의 비행용 오토바이는 예약 주문 단계에 머물러 있으며, 15만 달러의 S-3와 같은 모델이 선입금을 한 사람들에게 언제 전달될지에 대한 언급은 없습니다.
또한 GoFly 심사위원회에 의해 Pratt & Whitney Disruptor Award를 수상한 도쿄 스타트업인 Tetra Aviation은 개발 단계에 갇혀 있습니다. Tetra는 2022년부터 32개의 수직 리프트 로터가 긴 얇은 알루미늄 및 탄소 섬유 날개에 분산되고 뒤쪽에 하나의 푸셔 프로펠러가 있는 Mk-5 단인 좌석 eVTOL 차량을 32만 달러에 제공할 계획이었습니다. 그러나 단일 충전으로 160킬로미터 (시속 160킬로미터까지) 이동할 수 있는 8.5미터 폭, 6.1미터 길이의 기계는 아직 예약 주문 단계에 있습니다.
호버바이크를 시장에 출시하려는 기업들의 발표에 따르면, 이들 차량은 10년 이상 두세 년 정도 떨어져 있다고 합니다. 이 기업들이 내놓은 시장 예측은 핵융합에 관한 오래된 속담과 매우 유사하게 들립니다. 핵융합은 거의 50년 동안 “20년 만에 실현될 것”이라고 주장되어 왔습니다.
마무리
이번 포스팅에서는 호버바이크를 시장에 출시하려는 기업들의 노력과 현재까지의 상황을 살펴보았습니다. 이들 기업은 오랜 기간 동안 호버바이크를 상용화하겠다는 약속을 지켜오지 못했으며, 예상치 못한 문제들로 인해 개발 단계에서 여전히 막혀 있는 상황입니다. 이러한 상황은 핵융합과 같은 오래된 속담과 유사한 면이 있으며, 차량의 상용화가 여전히 멀고 불확실한 미래에 대한 징후로 받아들여질 수 있습니다.